直流電流探頭有兩種形式，一種特定的探頭類型，稱為分芯探頭。這類探頭的線圈放在“U”形芯上，“U”形芯帶有一鐵氧體滑塊，滑塊蓋住“U”形頂部。這類探頭的優點在于，鐵氧體滑塊可以收縮，使得探頭能夠方便地卡到測量電流的導線上。在測量完成時，滑塊可以收縮，探頭可以移到其它導線上。另外一種探頭是實芯電流轉換器。這些電流轉換器*繞在被測導線上。結果，必須斷開被測導線，把導線穿過轉換器，然后重新把導線連接到電路上，才能安裝這些轉換器。實芯探頭的主要優勢是它們體積非常小，提供了非常快的頻響，可以測量快速、低幅度電流脈沖和AC信號。到目前為止，分芯探頭是常用的探頭類型，其分為AC型和AC/DC型。
直流電流探頭測量電子在導線內運動時生成的磁場。在探頭的量程規范內，導線周圍的磁通場被轉換成線性電壓輸出，可以在示波器或其它測量儀器上顯示和分析線性電壓輸出。通過把導線*繞在探頭磁芯上（分芯和實芯）上，可以地測量磁通場。分芯探頭非常方便，它們可以夾在導線上，而不必斷開連接。
直流電流探頭在測試直流和低頻交流時的工作原理：
當電流鉗閉合，把一通有電流的導體圍在中心時，相應地會出現一個磁場。這些磁場使霍爾傳感器內的電子發生偏轉，在霍爾傳感器的輸出產生一個電動勢。電流探頭根據這個電動勢產生一個反向（補償）電流送至探頭的線圈，使電流鉗中的磁場為零，以防止飽和。探頭根據反向電流測得實際的電流值。用這個方法，能夠非常線性的測量大電流，包括交直流混合的電流。
